Desde tiempos remotos, los seres humanos han buscado la forma de expresar o trasmitir sus ideas por escrito. Por ejemplo, tenemos numerosos jeroglíficos encontrados en cuevas o cavernas, que si bien no son una escritura en cuanto tal, reflejan pensamientos e inquietudes. Civilizaciones más avanzadas también se expresaron a través de dibujos, pero con mayor complejidad que los jeroglíficos, ya que representaban más de una idea.

Posteriormente, los sumerios inician una especie de escritura sobre placas o tabletas de arcilla, utilizadas principalmente para el comercio. Así, el hombre pasó por diferentes fases de la escritura hasta llegar a la creación de sílabas, que al combinarse con otras, formaban una palabra. Por su parte, los fenicios integraron el primer alfabeto de signos. Y entre los siglos IX y VIII a. C. se creó el primer alfabeto.

En el siglo XIX, se inventaron algunas máquinas que permitían escribir a la velocidad del habla y llegaban a reproducir hasta 200 palabras por minuto; y que posteriormente fueron mejorando.

Como has visto, ha habido muchas herramientas que con el paso del tiempo se han perfeccionado, hasta llegar a las computadoras, cuyo funcionamiento y evolución has conocido en las unidades 1 y 2. En la unidad 3, aprendiste que hay programas de sistemas y programas de aplicaciones que también han evolucionado, como los procesadores de textos o procesadores de palabras (software muy utilizado en nuestros días por millones de personas en todo el mundo para elaborar, reproducir o modificar documentos conformados primordialmente por texto).

Precisamente, en esta unidad, abordaremos el procesador de palabras llamado Word, que en la actualidad es el más empleado en las organizaciones, instituciones educativas y el hogar. Microsoft Word es una herramienta destinada a la productividad, y que se ha ido mejorando respecto de otras versiones de Word, rasgo que lo hace un procesador muy útil y fácil de manejar.

Las funciones de Word son crear, editar, modificar e imprimir textos como cartas, memorandos, boletines, informes, bases de datos, cartas modelo o esqueleto. Además, numera las hojas, pone notas a pie de página y encabezados; personaliza documentos, agrega, borra o mueve palabras, integra hojas de cálculo o gráficos dentro del documento, crea tablas, pone bordes y sombreados, etcétera.

Figura 5.3. Pantalla inicial de Microsoft Word 2000.

Figura 5.4. Documentos creados con Word.

Por lo regular, la elaboración de un documento a través de un procesador de palabras está conformado de cinco etapas:

1. Planeación. Consiste en determinar el contenido y tipo de documento, lo que se desea expresar y el orden de las ideas.

2. Captura (escribir el texto). Una vez dentro del procesador de palabras, sólo es necesario comenzar con la captura y el texto irá apareciendo en el lugar donde se encuentra el punto de inserción (cursor). En esta etapa, se debe resaltar la característica de inserción automática de fin de línea o word wrap . Esto significa que al aproximarnos al final del renglón, y si la siguiente palabra a escribir no cabe, Word la pasa automáticamente a la siguiente fila o renglón y acomoda el texto en párrafos, por lo que no hay necesidad de hacerlo manualmente a través de un enter , como se procedía en una máquina de escribir mecánica mediante una palanca.

Otra característica importante es la facilidad de desplazamiento o scrolling . Esto implica que, conforme se va llenando la pantalla, el texto del documento comienza a recorrerse de forma automática un renglón hacia arriba para proporcionar uno nuevo y seguir escribiendo. En otras palabras, no se necesita cambiar de hoja manualmente para iniciar una página nueva.

3. Edición. Consiste en revisar el documento para corregirlo, insertando o borrando texto. Mediante el modo de inserción de texto, se puede agregar información entre palabras o frases, para ello, bastará con posicionar el cursor en el lugar desead y comenzar a escribir. Automáticamente, las siguientes palabras se irán recorriendo. Si por el contrario, se quiere sobrescribir, hay que cambiar el modo de inserción a sobrescribir, alternando la tecla Ins, que se encuentra en el teclado, y posicionarse nuevamente en el lugar deseado y comenzar a scribir, el resto de la información va desapareciendo en lugar de irse recorriendo. Las funciones más utilizas o más comunes de edición de texto son copiar, cortar, pegar, buscar, reemplazar y revisar la ortografía.

Figura 5.7. Funciones más comunes de edición

4. Formato o presentación. Consiste en aplicar características especiales al archivo en cuestión, a través de diferentes opciones como márgenes, dejar líneas en blanco para distribuir la información a lo largo del documento, cambiar el tipo, tamaño y estilo de letra, justificar, poner encabezados, pies de página, utilizar otras herramientas como la inserción de tablas, gráficas, viñetas, bordes y sombreados.

Figura 5.8. Funciones más comunes de formato.

Figura 5.9. Otras herramientas.

Cabe aclarar que en la captura de un texto no siempre se sigue el orden citado anteriormente; depende de las necesidades del usuario.

Finalmente, es indispensable que conozcas la estructuración del teclado y la combinación de algunas teclas para automatizar el trabajo. De esta manera, si el ratón está inhabilitado, podrás acceder a los iconos o menús a través de diversas combinaciones de teclas.