La Informática es la ciencia que estudia el tratamiento automático y racional de la Información, considerada como soporte de los conocimientos y las comunicaciones. Se le define también como la disciplina que se ocupa en la integración de la tecnología de los equipos electrónicos y las instrucciones lógicas para la ejecución de tareas de cálculo y graficación. Los antecedentes más lejanos de la computación se remontan hacia el año 3,000 a. C., cuando aparece el primer artefacto de cálculo: el ábaco, que aún sigue usándose en algunos países de Oriente, de donde es originario. En el mundo occidental, el vestigio más antiguo de instrumentos de cálculo es un juego de varillas (tablillas de Napier), precedente de la regla de cálculo.

Entre los principales precursores de la computación tenemos, en primer lugar, a Blaise Pascal, quien en 1642 inventa la primera calculadora automática, llamada pascalina. Posteriormente, Gottfried von Leibniz tratando de mejorar la obra de Pascal, diseña una calculadora mecánica para realizar multiplicaciones, divisiones, sumas y restas. Por su parte, en 1801, Joseph Marie Jacquard introduce el concepto de tarjetas perforadas en la construcción de un telar mecánico. Y Charles Babbage, en 1822, inicia un proyecto para el diseño de la máquina diferencial, que nunca pudo concluir, ya que siempre trató de perfeccionarla en aras de crear la máquina analítica; no obstante, establece los principios del funcionamiento de las computadoras modernas.

Otros precursores son Augusta Ada Condesa de Lovelace, considerada como la primera programadora. En 1886, Herman Hollerith desarrolla un sistema basado en tarjetas perforadas para codificar los datos del censo de población de EE.UU.

En los primeros años del siglo XX, tiene lugar la producción de una gran cantidad de equipos y máquinas, hasta llegar a la Mark I, ENIAC, EDVAC y EDSAC (a ésta se incorpora el principio de John von Newmann).

A partir de 1951, con la fabricación en serie de la UNIVAC, que marca el inicio de la era comercial, y hasta nuestros días, la tecnología avanza aceleradamente: las microcomputadoras han alcanzado un alto nivel de desarrollo y perfeccionamiento, gran capacidad de memoria y almacenamiento, reducción de tamaño en su arquitectura y gran accesibilidad. Hoy día, la computadora se ha perfeccionado en cuanto a velocidad, aplicaciones, precisión, confiabilidad e interconexión. De esta manera, su uso es cada vez más eficaz y eficiente, lo que beneficia sobre todo a grandes instituciones o empresas que manejan enormes cantidades de datos.

Los teóricos contemporáneos de la Informática hablan de la gran importancia de la revolución tecnológica en la evolución de la computadora, al grado que distinguen seis generaciones de ésta, y señalan el impacto que ha causado en las estructuras sociales y productivas en el ámbito mundial.

La primera generación tiene una construcción que se basa en tubos de vacío o bulbos y una programación en lenguaje máquina.

La segunda, en circuitos de transistores y una programación en lenguajes de alto nivel.

La tercera, en circuitos integrados y una programación en lenguajes de control de los sistemas operativos.

La cuarta, en microelectrónica de alta integración, con una distribución de tareas específicas mediante microprocesadores y computadoras conectadas en redes de información.

La quinta, en sistemas expertos e ingeniería genética, realidad virtual y manejo de objetos.

Y la sexta, de la que se habla actualmente, presenta computadoras con arquitecturas combinadas (paralelo/vectorial) con cientos de microprocesadores trabajando al mismo tiempo.