Desde la primera unidad hemos señalado que la Administración se apoya en bases científicas, pero: ¿Desde cuándo ocurre esto?, ¿cuáles son esas bases?, ¿quiénes las han aportado?, ¿cómo ha repercutido su aplicación en la evolución del pensamiento administrativo?

Los inventos que dieron origen a la Revolución Industrial, así como las condiciones sociales que prevalecieron, ocasionaron que los que habían generado un lucro, incrementando su capital, quisieran optimizarlo. Los avances en la ingeniería se daban a pasos agigantados y suscitaban, a gran velocidad, innovaciones y mejoras a lo ya creado. Fueron estas innovaciones constantes las que originaron una utilización racional y mejor de la mano de obra. En el despuntar del siglo XX, dos ingenieros desarrollaron los trabajos pioneros de la Administración. Uno americano, Frederick Winslow Taylor, quien desarrolló la llamada Escuela de Administración Científica, preocupada por aumentar la eficiencia de la industria a través, inicialmente, de la racionalización del trabajo operario. El otro, europeo, Henri Fayol, quien fue precursor de la teoría clásica, preocupada por aumentar la eficiencia de la empresa a través de su organización y de la aplicación de principios generales de la administración con bases científicas. A pesar de que ellos no se comunicaron entre sí y de que partieron de puntos de vista diferentes y aun opuestos, lo cierto es que sus ideas constituyen las bases del llamado enfoque clásico tradicional de la administración , cuyos postulados dominaron el panorama administrativo de las organizaciones, aproximadamente las cuatro primeras décadas del siglo XX.. A ellos se sumaron otros autores, los que también, a través de sus estudios, realizaron grandes aportaciones a la Administración.

La presente unidad comprende el estudio de la Teoría Clásica de la Administración representada por Henri Fayol , (1841-1925) sus principales aportaciones y publicaciones. Se analizan también, las diferencias de su enfoque con el de Taylor. Henri Fayol aporta realmente las bases para lograr ejercer la administración en una empresa, donde vierte sus experiencias exitosas como director de una mina de carbón en Francia, pues cuando él tomó la dirección, la compañía estaba en bancarrota y veinte años después se encontraba en franca bonanza. La metodología que utilizó Fayol fue diferente a la de Taylor, ya que conceptuó la función administrativa como parte de la dirección de la empresa, mientras que Taylor la vio desde el taller hacia arriba de la jerarquía de la organización.

La obra de Fayol aportó elementos muy importantes a la Teoría Clásica de la Administración: es el primer autor en concebir un modelo de proceso administrativo (planeación, organización, dirección, coordinación y control) en diferentes fases, destacó el concepto básico de la universalidad de la administración, identificó las funciones básicas que realiza toda empresa (técnica, comercial, financiera, de seguridad, contable y administrativa) enfatizando la función administrativa que muy pocos gerentes conocían, diseñó un perfil del administrador y señaló que la administración puede estudiarse en las escuelas. Lo más conocido de su obra son los catorce principios que pueden seguirse para tener éxito al ejercer la función administrativa, al respecto Fayol siempre dijo que la aplicación de éstos era cuestión de medidas, explicando a sus lectores que dichos principios no eran infalibles y que podían ser flexibles como todas las técnicas que deben aplicarse en la organización.

En 1916, Fayol publicó la obra Principios de administración general . También publicó La organización administrativa y la Importancia de la función administrativa . Además, realizó investigaciones en el campo de la ingeniería metalúrgica y la formación geológica, y publicó varios artículos sobre la forma de combatir incendios en las minas.